The Story Behind Longines Tops International Arena

Some venues host competition. Others help define the sport. Longines Tops International Arena belongs firmly in the latter - a place built not only to stage world-class show jumping, but to shape how it is experienced.

The story of the Longines Tops International Arena begins in the 1990s, with a clear and enduring vision - horses come first. As Ellis van Himbergen explains, the arena was designed so that horses never have to adapt to their surroundings. Instead, people adapt to them. Every element of the venue reflects that philosophy, creating a calm, flowing environment where horse welfare, movement and performance sit at the centre of everything.

From the moment riders arrive, the experience is seamless. Permanent stabling with fixed boxes and water drinkers, organised truck parking and a dedicated team ready to assist with unloading all help to remove unnecessary pressure. Riders then move through multiple warm-up arenas, including a covered option, before stepping onto one of the finest grass arenas in the world - a surface that has become a hallmark of Valkenswaard.

Having been involved since the very beginning, Ellis has witnessed the arena’s evolution first-hand. What started as a venue reliant on temporary structures and round-the-clock preparation has transformed into a permanent, purpose-built facility where systems run smoothly and infrastructure supports excellence. Elevated bridges now connect the site, offering uninterrupted views across both grass and sand arenas while maintaining the natural flow of the venue and the sport itself.

>> WATCH THE FULL INTERVIEW <<

Beyond the facilities, Longines Tops International Arena is defined by its atmosphere and its people. It is a place where the world’s top riders compete alongside emerging talents, often from the next generation of equestrian families. That blend of experience and youth creates a unique sense of continuity, reinforcing the arena’s role in both celebrating the present and investing in the future of show jumping.

Behind the scenes, a committed and passionate team brings the venue to life. Working together like a family, they share a collective pride in the arena and a determination to raise the standard year after year.

As competition begins, the transformation is unmistakable. The grounds fill with energy - riders preparing, crowds gathering, families exploring the venue and fans enjoying the atmosphere. In those moments, Longines Tops International Arena becomes exactly what it was always meant to be: a living, breathing home for the sport, shaped by vision, community and a relentless pursuit of excellence.

>> REGISTER FOR THE 2026 SEASON <<

Het Verhaal Achter Longines Tops International Arena 

Sommige locaties organiseren wedstrijden. Anderen helpen de sport te definiëren. Longines Tops International Arena behoort beslist tot de laatste - een plek die niet alleen is gebouwd om wereldklasse show jumping te organiseren, maar ook om te bepalen hoe het wordt beleefd.

Het verhaal van de Longines Tops International Arena begint in de jaren '90, met een duidelijke en blijvende visie - de paarden komen eerst. Zoals Ellis van Himbergen uitlegt, is de arena zo ontworpen dat paarden zich nooit hoeven aan te passen aan hun omgeving. In plaats daarvan passen mensen zich aan hen aan. Elk element van de locatie weerspiegelt die filosofie, waardoor een rustige, vloeiende omgeving ontstaat waar dierenwelzijn, beweging en prestatie centraal staan.

Vanaf het moment dat ruiters arriveren, is de ervaring naadloos. Permanente stallen met vaste boxen en watervoorzieningen, georganiseerde vrachtwagenparkeergelegenheden en een toegewijd team dat klaarstaat om te helpen met het lossen, helpen om onnodige druk te verwijderen. Ruiters bewegen daarna door meerdere opwarmarena's, waaronder een overdekte optie, voordat ze het podium betreden van een van de mooiste gras arenas ter wereld - een oppervlakte die een kenmerk is geworden van Valkenswaard.

Als iemand die vanaf het allereerste begin betrokken is geweest, heeft Ellis de evolutie van de arena van dichtbij meegemaakt. Wat begon als een locatie die afhankelijk was van tijdelijke structuren en 24-uurs voorbereiding, is getransformeerd in een permanente, speciaal gebouwde faciliteit waar systemen soepel verlopen en infrastructuur excellentie ondersteunt. Verhoogde bruggen verbinden nu de locatie, bieden een onbelemmerd uitzicht over zowel gras- als zandarena's en behouden tegelijkertijd de natuurlijke stroom van de locatie en de sport zelf. 

>> KIJK DE VOLLEDIGE INTERVIEW <<

Naast de faciliteiten wordt Longines Tops International Arena gedefinieerd door zijn sfeer en zijn mensen. Het is een plek waar de beste ruiters ter wereld strijden naast opkomende talenten, vaak uit de volgende generatie van paardensportfamilies. Die mix van ervaring en jeugd creëert een uniek gevoel van continuïteit, wat de rol van de arena versterkt in zowel het vieren van het heden als het investeren in de toekomst van het showjumpen.

Achter de schermen brengt een toegewijd en gepassioneerd team de locatie tot leven. Samenwerkend als een familie delen zij een collectieve trots in de arena en een vastberadenheid om het niveau jaar na jaar te verhogen.
Wanneer de competitie begint, is de transformatie onmiskenbaar. De terreinen vullen zich met energie - ruiters die zich voorbereiden, menigten die zich verzamelen, families die de locatie verkennen en fans die van de sfeer genieten. In die momenten wordt Longines Tops International Arena precies wat het altijd bedoeld is geweest: een levendig, ademend thuis voor de sport, gevormd door visie, gemeenschap en een onophoudelijke zoektocht naar excellentie.

>> REGISTREER VOOR HET SEIZOEN 2026 <<